故事發生在三十年代的江南。富甲一方的高父膝下無子，收養了高美人、李三四、阿坤三個孩子。高美人出生在一個窮人之家，與周美雲是一對孿生姐妹。自從高美人到了高家後，高家從此財源廣進，被高夫人視若己出。高父年輕的時候和一個丫頭有過一段戀情，生了李三四。為了讓李三四真正成為高家的繼承人，高父違背了高美人的意願，為二人指婚。盡管李三四不知道其中真情，但是，他十分清楚這個婚姻對他意味著什麼！為了達到自己的目的，他在高美人的面前低三下四，逆來順受，同時，又金屋藏嬌，偷偷養了一個小老婆張麗鳳。