意大利北部工業城市拉文納，無處不在的工廠噪音,被污染的河流,荒涼的郊外,冷清的街道，一片人間煉獄的模樣。遠處，一個身著綠衣的年輕女子，在巨型高聳的煙囪和吞吐著迷霧的管道中駐足。在這污濁荒廢之地，她顯得煩躁不安又神思恍惚。原來這個略顯神經質的女人朱莉安娜（莫尼卡·維蒂MonicaVitti飾）的丈夫正是這家冶煉廠的經理烏戈（卡洛·吉奧內蒂CarloChionetti飾）。烏戈把她介紹給自己的同事科拉德·澤勒（理查德·哈裡斯RichardHarris飾）。兩人相互吸引，朱莉安娜難以控制自己的感情，與澤勒發生了肉體關系。漸漸地，她發覺自己已經難以同丈夫和兒子恢復以往的親密感情。澤勒對她的感情，也依舊無法撫慰她寂寞的心靈。這條淌滿血的紅色沙漠，是機器工業時代將人性摧殘得無以復加的血淋淋的荒漠。